Visu laiku tālākā Stenlija kausa finālsērija: Makdeivids pret Balinska klubu

Naktī uz svētdienu Floridā sāksies Stenlija kausa finālsērija, kurā sacentīsies Latvijas hokejista Uvja Balinska pārstāvētā Floridas “Panthers” un Kanādās lielākās hokeja superzvaigznes Konora Makdeivida pārstāvētā Edmontonas “Oilers”. Divas komandas, kas bāzējas kontinenta pretējos galos.

Vistālākais fināla ceļojums

Floridas “Panthers” NHL finālā spēlēs otro reizi pēc kārtas un centīsies iegūt savu pirmo Stenlija kausu. Pirms gada finālsērijā ar 1-4 tika zaudēts Lasvegasas “Golden Knights”, kuras sastāvā bija latvietis Teodors Bļugers. “Panthers” to ņēma vērā un šosezon iespēlēja savu latvieti – Uvi Balinski.

“Panthers” izdevies atgriezties finālā, tiesa, Balinskis izslēgšanas spēlēs nav devies laukumā, taču ir kopā ar komandu rezervē. Ceļā uz finālu Floridas komanda pieveica Tampabeju, Bostonu un “Rangers”, trīs sērijās kopā zaudējot tikai piecās spēlēs. Taču atšķirībā no iepriekšējā gada, kad Floridas komandas līderi nekautrējās pieskarties Austrumu konferences trofejai, šoreiz viņi ieturēja tradicionālo māņticību un pirms fināla demonstratīvi nepieskārās konferences kausam.

Floridas komandai finālā būs jācīnās pret Edmontonas “Oilers”, pieckārtējo NHL čempioni, kas šo titulu nav ieguvusi kopš 1990. gada. Pēc tam “Oilers” finālā spēlēja vēl 2006. gadā, bet tagad cer kļūt par pirmo Kanādas komandu kopš 1993. gada, kas triumfējusi NHL sezonā.

Šī finālsērija jau šobrīd iegājusi līgas rekordu grāmatās, jo jau šobrīd skaidrs, ka tā būs visattālākā NHL finālsērija. Edmontonas un Floridas klubu arēnas šķir 4087 kilometri, kas par 64 kilometriem pārspēj iepriekšējo rekordu, kad 2011. gada finālā cīnījās Bostonas un Vankūveras komandas.

Balinskis un “Panthers”

Balinskis savā debijas sezonā NHL ātri tika pie iespējas, jo daži vadošie Floridas aizsargi rudenī vēl bija lazaretē. Viņš ātri apliecināja, ka NHL līmenim ir ne tikai gatavs, bet arī spēj tajā paveikt vairāk nekā varētu prasīt no tikko no Eiropas atbraukuša aizsarga. Balinskis sezonas vidū spēlēja fārmklubā, bet pavasara sākumā atkal uzspēlēja NHL, kur kopumā šosezon aizvadīja 26 spēles, gūstot vienus vārtus un sakrājot trīs punktus.

Skaidrs, ka Balinska vērtība ne jau punktos tiek rēķināta. No ventspilnieka tiek sagaidīta spēle aizsardzībā, drošums un pārliecība uzbrukumu iesākšanā un zilās līnijas noturēšanā, un to visu viņš paveica pieklājīgā līmenī. Taču Floridas sastāvs ir spēcīgs – nekā citādi nemaz nedrīkstētu būt komandā, kas divreiz pēc kārtas aizspēlējusies līdz NHL finālam. Priekšā Balinskim sastāva izvēlē ir vairāki spēcīgi aizsargi, kuri “play-off” mačos no traumām izvairījušies, un kāpēc gan lai treneris mainītu uzvarētāju sastāvu?

Balinskis līdz ar to savu debiju Stenlija kausa finālā vēl nav piedzīvojis. Komandas aptuvenajā hierarhijā viņš šobrīd ir astotais aizsargs, kamēr regulāri spēlē seši – trīs aizsargu pāri. Ja Florida finālā uzvarēs, vai Balinska vārds arī tiks iegravēts čempionu sarakstā uz Stenlija kausa? Pagaidām viņš oficiālos kritērijus nav izpildījis, un tam tagad būtu nepieciešama iziešana laukumā vismaz vienā finālsērijas spēlē. Taču uzvarētājiem ir tiesības čempionu sarakstā iekļaut arī spēlētājus, kuri oficiālos kritērijus neizpilda, līdzīgi kā tas notika pirms gada ar Teodoru Bļugeru, kurš arī finālsērijā nespēlēja.

Lai varētu runāt par šādu scenāriju, vispirms gan jāizcīna uzvara četrās finālsērijas spēlēs. Pirmā tiks aizvadīta 9. jūnija naktī plkst. 3.00 pēc Latvijas laika Floridā, kur 11. jūnijā sekos arī otrā spēle, bet pēc tam sērija pārcelsies uz Edmontonu. Ja finālsērijā būs nepieciešama septītā spēle, tā norisināsies 25. jūnija naktī.

Kura komanda īsti ir fināla favorīte?

Edmontonas “Oilers” pagājušā gadsimta 80. gados dominēja līgā ar leģendāro Veinu Grecki priekšgalā. Kad tika draftēts Konors Makdeivids, tika runāts par to, ka ieradies Grecka tradīciju pārņēmējs, un vairākos aspektos tas patiešām piepildījies. Makdeivids kļuvis par teju neapturamu spēku komandas uzbrukumā un aizvadījis trešo sezonu pēc kārtas ar vismaz 120 punktiem. Šosezon viņš nopelnīja 100 rezultatīvas piespēles 76 spēlēs.

Taču Makdeivids vēl nav aizvedis komandu līdz pašām augstākajām virsotnēm. Greckis ar Edmontonu par Stenlija kausa ieguvēju kļuva četras reizes, kamēr Makdeividam šis ir pirmais fināls. Viņam ir 27 gadi, līdz ar to par nekādu jauniņo viņu sen vairs nevar dēvēt, nu pienākusi kārta cīnīties par tituliem.

Makdeividam, protams, karjeras pirmajos gados bija jāspēlē komandā, kas vispār nokļuva pozīcijās, lai varētu draftēt ar pirmo numuru, proti, bija līgas apakšgalā. Taču pamazām “Oilers” ap savu lielo zvaigzni salikusi spēcīgu sastāvu, un Makdeivida piespēles ar prieku realizē Leons Draizaitls (šosezon 106 punkti), Zeks Haimens (77 punkti), arī aizsargi Evans Bušārds (82 punkti) un Matiass Ekholms (45 punkti).

Haimens izslēgšanas spēlēs paspējis gūt 14 vārtus un ir drošs kandidāts uz labākā vārtu guvēja pozīciju. Draizaitlam ir 10 vārti, un bukmeikeru prognozēs Haimenam ir koeficients 1.10 uz to, ka viņš būs labākais vārtu guvējs arī pēc fināla. Lielu šaubu nav arī par rezultatīvākā spēlētāja titulu – Makdeivids ar 31 punktu ir drošs līderis (Draizaitlam 28 punkti), un nekas neliecina, ka finālā viņš gatavojas nospiest bremzi.

Taču Edmontona nav fināla favorīte – drīzāk šāds gods liekams Floridas komandas apkaklē. “Betsafe” bukmeikeru prognozēs iespēja, ka kausu izcīnīs Florida, ir ar koeficientu 1.76, kamēr Edmontonas triumfa koeficients ir 2.12.