UFC 298: Volkanovska lielais pārbaudījums, cenšoties nosargāt čempiona titulu

Nedēļas nogalē Anaheimā, Kalifornijā, tiks aizvadīts UFC 298 cīņu šovs, kura galvenā cīņa būs par organizācijas vieglākā svara čempiona titulu. Čempiona jostas ilggadējais īpašnieks Aleksandrs Volkanovskis cīnīsies pret Iļju Topuriju, un bukmeikeru prognozes liecina, ka gaidāma līdzvērtīga cīņa, kura izteikta favorīta nemaz nav.

Iespaidīgais Volkanovskis

Austrālijas cīkstonis Alekss Volkanovskis savas MMA karjeras ievadā piedzīvoja zaudējumu pirms 11 gadiem vietējā līmeņa turnīrā. Tam sekoja 22 uzvaras pēc kārtas, kāpjot uz augšu cīņu sporta pasaulē, un pirms astoņiem gadiem viņš nonāca UFC, kur uzvaru gājiens turpinājās. Pēc tam, kad 2019. gadā Volkanovskis Brazīlijā pieveica vietējo leģendu Žuzē Aldu, titulcīņas sekošana bija tikai loģiska.

Volkanovskis UFC titulu vieglākajā svarā izcīnīja pret Maksu Holoveju, turklāt pieveica viņu arī revanša cīņā (tiesa, tikai ar dalītu tiesnešu lēmumu). Volkanovskis UFC oktagonā joprojām ne reizi nav pieveikts vieglākajā svarā, kur viņš čempiona titulu aizstāvējis piecas reizes pēc kārtas un nosargājis titulu jau četrus gadus.

Taču apetīta rodas ēdot, un Volkanovskis meta acis arī uz vieglā svara čempiona titulu, proti, pakāpšanos svara kategoriju augstāk. Viņš savā dzimtenē pirms gada meta izaicinājumu vieglā svara čempionam Islamam Mahačevam un piekāpās pret punktiem. Aizvadītajā rudenī Mahačevs neilgi pirms savas kārtējās cīņas palika bez pretinieka, kad savainojumu guva Čārlzs Oliveira, un UFC boss Deina Vaits uzreiz zvanīja Volkanovskim, sak, varbūt gribi mēģināt vēlreiz? Volkanovskis gribēja un ātri piekrita cīņai, taču beigās sanāca uzskatāms piemērs, kādēļ elites cīkstoņiem nepieciešamas vairākas nedēļas, pat mēneši, lai sagatavotos konkrētai cīņai – Volkanovskis tika nokautēts jau pirmajā raundā.

Volkanovska akcijas šobrīd ir kritušās, to noliegt nevar. Taču viņš joprojām ir trešajā vietā UFC “pound-for-pound” rangā, un viņš joprojām ir tas pats universiālais cīkstonis, kura arsenālā tik grūti atrast trūkumus. Volkanovskis aizvadījis boksa cīņas, trenējies kikbokā, muai-tai un brazīliešu džiu-džistu, un apliecinājis sevi kā sīkstu un izturīgu cīkstoni UFC, jo iegūt UFC titulu ir viena lieta, bet nosargāt to četru gadu garumā – jau pavisam cita mēroga sasniegums.

Viņa multinacionālais izaicinātājs

Tiek runāts, ka Volkanovska tituls vēl nekad nav bijis tik lielās briesmās kā tagad, šeit ņemot vērā gan Volkanovska iepriekšējo zaudējumu jau pirmajā raundā, gan viņa pretinieka straujo pacelšanos pie zvaigznēm. 27 gadus vecais Iļja Topurija MMA cīņās vēl ne reizi nav cietis zaudējumu (14-0), turklāt pēdējo gongu ļāvis sagaidīt tikai diviem no 14 pretiniekiem – pārējie 12 tikuši nokautēti vai piespiesti padoties.

Turklāt arī savā iepriekšējā cīņā pirms 8 mēnešiem Topurija, lai arī netika pie nokauta, lika par sevi runāt kā iznīcinošu spēku, jo viņš Džošu Emetu pieveica tā, ka viens tiesnesis cīņu novērtēja ar ļoti reto 50:42 rezultātu (pārējie divi – 50:44 un 49:45). Topurija turklāt nekādā gadījumā nav uzskatāms par vienveidīgu cīkstoni, kurš spēcīgs tikai uz kājām – viņa rēķinā ir arī vairākas uzvaras, kas gūtas ar sāpju paņēmieniem, ieskaitot anakondas tvēriena paņēmienu, kas augstākajā līmenī novērojams visai reti.

Topurija dzimis Vācijā gruzīņu ģimenē, kas septiņus gadus vēlāk pārcēlās uz Gruziju. Pusaudža gados Topurija pārcēlās uz Spāniju, kur aizvadīja savas karjeras pirmās četras MMA cīņas. Viņa talants izpaudās arī pirmajās cīņās ārzemēs, un 2020. gadā Topurija tika pie pēkšņa piedāvājuma startēt UFC cīņu šovā Saūda Arābijā, aizvietojot citu cīkstoni. Topurija piekrita, uzvarēja un drīz vien piedalījās jau nākamajā UFC cīņā, kur uzvarēja jau ar nokautu pirmajā raundā.

Šobrīd Topurija tiek uzskatīts par vienu no UFC jaunās paaudzes zvaigznēm, kuram prognozē spožu nākotni. Vērts gan atzīmēt, ka Topurijam ne vienmēr viegli gājis ar iekļaušanos svara limitā, un nesen viņš arī bija pacēlies viena svara kategoriju augstāk.

Līdzvērtīgās prognozes

Volkanovska un Topurijas cīņa agrā svētdienas rītā (pēc Latvijas laika) solās būt ļoti aizraujoša gan tīri sportisko elementu dēļ, gan abu cīkstoņu papildus uzlikto likmju sakarā. Topurija pirms cīņas bijis ļoti pašpārliecināts un sociālajos tīklos pat jau pasludinājis sevi kā uzvarētāju, raksturojot sevi kā jauno UFC čempionu un garantējot savu bilanci 15-0. Tāpat par Topuriju tiek veidota dokumentālā filma “Ceļš līdz čempiona jostai”, ko viņš plāno noslēgt ar cīņu pret Volkanovski.

Austrālijas cīkstonis, protams, par to nav milzīgā sajūsmā un publiski aicinājis Topuriju rēķināties, ka viņam vajadzēs filmēt arī filmas nākamās daļas, jo šobrīd nekāds tituls viņam vēl nespīd. Abi cīkstoņi apmainījušies ar apvainojumiem un pārmetumiem, taču paturējuši to civilās robežās.

Volkanovskis arī nekautrējas atgādināt, ka tā bija viņa personīga izvēle, kad 2023. gada jūlijā pēc titula aizstāvēšanas pret Jairu Rodrigesu viņš tribīnēs sameklējis Topuriju un metis izaicinājumu, kas izpelnījās plašu ažiotāžu sociālajos tīklos. “UFC vadība to negribēja, viņi negrib to sasteigt, taču es to vēlējos,” sacījis Volkanovskis.

Lai vai kā, bet bukmeikeru MMA prognozes liecina, ka šoreiz uzvarētājs nebūt nav viegli nosakāms un ka oktagonā gaidāma cīņa līdz pēdējam. Pavisam nelielā favorīta statusā ir Volkanovskis (uzvaras koeficients 1.87), kamēr Topurijas triumfs novērtēts ar koeficientu 1.97.