NHL finālsērija: vai trešo reizi pēc kārtas Stenlija kauss Latvijas hokejistam?

Otro gadu pēc kārtas Stenlija kausa finālā sacentīsies Floridas “Panthers” un Edmontonas “Oilers” komandas, un arī šogad “Panthers” sastāvā ir Uvis Balinskis. Vai viņam izdosies kļūt par pirmo Latvijas hokejistu, kurš divreiz triumfējis NHL sezonā? Bukmeikeru prognozes liecina par ļoti sīvu gaidāmo cīņu.

Balinskis Floridā

Uvis Balinskis savā otrajā NHL sezonā piedalījās 76 “Panthers” spēlēs, nospēlējot praktiski pilnu regulāro sezonu. Viņš komandā ieņēma daudz stabilāku un nozīmīgāku lomu nekā pirmajā gadā, kad aizvadīja 26 spēles.

Ar lielāku spēles laiku pieauga arī Balinska statistika, un viņš sakrāja visnotaļ cienījamu rezultativitāti – četri vārti un 14 rezultatīvas piespēles. Vidēji mačā viņš laukumā pavadīja 14:51 minūti.

Stenlija kausa izcīņā viņš spēlējis mazāk, pārsvarā esot tieši aiz aktīvā “Panthers” sastāva. Tiesa, pagājušajā gadā viņš Stenlija kausa izcīņā laukumā nedevās nemaz. Šosezon viņam ir piecas spēles, turklāt arī vārtu guvums. Četras no šīm spēlēm bija aprīļa beigās un maija sākumā, kad “Panthers” cīnījās pret Tampabeju un Toronto, bet pēc tam Balinskis laukumā devās 26. maija spēlē pret Karolīnu. Attiecīgi viņš pagaidām piedalījies visās trīs “Panthers” sērijās šajās izslēgšanas spēlēs.

Vai arī finālā? Tas atkarīgs no tā, vai pārējie aizsargi būs ierindā visās finālsērijas spēlēs. Stenlija kausa finālā sastāva rotācijas tāpat vien notiek ļoti reti, izmaiņas pārsvarā tiek veiktas tikai savainojumu dēļ. Kā nekā, treneris ar šo sastāvu nokļuva līdz NHL finālam, un vajadzīgs ļoti pamatots iemesls, lai finālā veiktu sastāva izmaiņas.

Oilers alkas pēc revanša

“Panthers” šī būs trešā reize finālā pēc kārtas, un tas reizē ir pirmais gadījums, kad trešoreiz pēc kārtas Stenlija kausa finālā pārstāvēts arī Latvijas hokejs. 2023. gada vasarā pie Latvijas izlases neatbrauca Teodors Bļugers, jo bija aizņemts kopā ar Lasvegasas “Golden Knights”, bet pagājušajā gadā Balinskis bija ar “Panthers”. Abas reizes uzvarēja latviešu pārstāvētās komandas. Vai tas atkārtosies arī šoreiz?

Ja nu ir kāds, kas vēlas to nepieļaut, tā ir Edmontonas “Oilers” komanda. Edmontona pret Floridu finālā spēlēja jau pagājušajā gadā, kas kļuva par NHL rekordu – fināls ar vislielāko ģeogrāfisko attālumu starp abu komandu bāzēm (4089 kilometri).

Tas arī kļuva par vienu no intriģējošākajiem fināliem, lai gan sērijas sākums par to nebūt neliecināja, jo Florida uzvarēja pirmajās trīs spēlēs un panāca vadību 3-0 sērijā. Edmontona bija nolikta bezdibeņa malā, uz ko atbildēja ar graujošu uzvaru ceturtajā mačā (8:1), kā arī pēc tam uzvarēja vēl divos mačos, uz kuriem devās bez atkāpšanās iespējām. Edmontona ar Konoru Makdeividu priekšgalā parādīja raksturu un panāca 3-3 sērijā, un scenārijs, ka finālā notiek neticama atspēlēšanās no 0-3, kļuva visnotaļ reāls.

Taču septītajā, izšķirošajā spēlē “Panthers” tomēr izvairījās no katastrofas un ļoti sīkstā cīņā uzvarēja ar 2:1. Finālsērijas MVP balvu gan tāpat ieguva Makdeivids, bet skaidrs, ka šoreiz viņam un pārējiem “Oilers” hokejistiem mērķis tāpat būs pavisam cits – Stenlija kauss.

Ko sagaidīt no finālsērijas?

Finālsērija sāksies naktī uz piekto jūniju. Septītais mačs, ja tāds būs nepieciešams, notiks naktī uz 21. jūniju. Interesanti, ka šī būs pirmā reize šajā Stenlija kausa izcīņā, kad Edmontonai ir mājas spēļu priekšrocības. Gan “Oilers”, gan “Panthers” līdz finālam aizcīnījās, visas savas iepriekšējās sērijas sākot izbraukumā.

Tas tādēļ, ka abas komandas regulārajā sezonā nemaz nebija tik augstu. “Oilers” ar 48 uzvarām ieguva trešo vietu Klusā okeāna divīzijā, kamēr “Panthers” ar 47 uzvarām bija trešajā vietā Atlantijas okeāna divīzijā.

Finālsērijā nelielas favorītes lomā būs “Oilers”, taču bukmeikeru NHL prognozes ir patiešām teju vai līdzvērtīgas un atšķirība ir neliela. “Oilers” triumfs finālsērijā novērtēts ar koeficientu 1.85, kamēr Floridas titula atkārtojums saņēmis koeficientu 2.00.

Par finālsērijas MVP gan pieejama droša likme – koeficients 2.00 uz to, ka šo panākumu atkārtos Makdeivids. Viņš Edmontonu līdz finālam aizvedis ar 26 punktiem 16 spēlēs, un grūti iztēloties, ka Edmontonai izdodas finālā uzvarēt bez Makdeivida iespaidīga snieguma palīdzības. Savukārt Floridas rindās kā galvenais MVP kandidāts tiek izcelts vārtsargs Sergejs Bobrovskis (koeficients 3.50), kas savā arī loģiski – ja Florida uzvarēs, tas, visticamāk, notiks tādēļ, ka izdevies apturēt Edmontonas uzbrukuma ātrvilcienu.