Latvijas hokeja izlase prestižajā Vācijas kausā – vai izdosies uzvarēt arī otrreiz?

Latvijas hokeja izlase no 6. līdz 9. novembrim piedalīsies tradicionālajā “Deutschland Cup” turnīrā Vācijā, kurā iepriekš uzvarēja 2020. gadā. Ievadot olimpisko sezonu, arī šoreiz cerības ir augstas, taču tas pats jāsāka arī par pretiniekiem – Austriju, Slovākiju un, protams, mājinieci Vāciju.

Prestižais Vācijas kauss

Vācijas Hokeja federācija šīs sacensības rīko kopš 1987. gada, un pa vidu izlaisti tikai divi gadi. Turnīra formāts bieži mainījies un nereti ticis pieskaņots dalībnieku sastāvam, taču laika gaitā tas ieguvis savu vietu kā viens no nozīmīgākajiem izlašu turnīriem starptautiskajā kalendārā (protams, neskaitot PČ un olimpiskās spēles).

Vācijas kausa izcīņā iepriekš bieži piedalījās pašas vadošās hokeja izlases – Kanāda, ASV, Šveice, Slovākija. Taču ne Zviedrija, ne Somija, ne Čehija, kuras pārsvarā savas spēles izlašu pārtraukumos aizvada Eirotūrē, un to darīs arī novembra pirmajā nedēļā, kad kā ceturtā kompānijā pievienosies Šveice.

Latvijas izlase Vācijas kausā līdz šim spēlējusi tikai vienreiz – 2020. gadā, kad turklāt pasaules sporta notikumus būtiski ietekmēja Covid-19 pandēmija. Attiecīgi toreiz Vācijas kausa izspēle nenotika pēc ierastās shēmas, jo citas aicinātās izlases atteica savu dalību. Toreiz turnīrā spēlēja Vācijas izlase, Latvijas izlase un Vācijas olimpiskā izlase, un šajā konkurencē Latvija izcīnīja pirmo vietu.

Nākamajos četros turnīros Latvija nepiedalījās, un trīs uzvaras pēc kārtas guva Vācija, savukārt 2024. gadā pirmo vietu izcīnīja Slovākija. Salīdzinājumā ar iepriekšējo gadu, tagad turnīra dalībnieku vidū nav Dānijas, toties cīņā piedalīsies Harija Vītoliņa vadītā Latvijas izlase.

Latvijas izlases sastāvs

Latvija turnīru sāks ar maču pret Vāciju 6. novembrī, pēc divām dienām sekos mačs pret Slovākiju, bet turnīra noslēgumā 9. novembrī jau pusdienlaikā plkst. 12.00 ieplānota spēle pret Austriju.

Skaidrs, ka visām izlasēm novembra sākumā ir jāaizmirst par savu Amerikā spēlējošo hokejistu izmantošanu pārbaudes spēlēs, līdz ar to pašreizējais Latvijas izlases sastāvs, visticamāk, ir patālu no tā, kas būs sezonas kulminācijā. Izlases galvenais treneris Harijs Vītoliņš novembra spēlēm izsaucis 25 spēlētājus.

Tikai viens no viņiem pārstāv vietējo klubu, un arī tas pats ir īpašs izņēmuma gadījums. Izlases kapteinis Kaspars Daugaviņš sezonas sākumā pievienojies “Mogo” komandai, un skaidrs, ka Daugaviņa vieta izlasē pašlaik ir droša tik ilgi, kamēr vien viņš pats to vēlēsies.

Latvijas izlasē šajā sasaukumā pārstāvēti Čehijas, Somijas, Šveices, Dānijas un Slovākijas līgu spēlētāji, taču ir arī trīs spēlētāji, kuriem pagaidām nav komandas – izlases ilggadējie uzbrucēji Roberts un Rihards Bukarti, kā arī Filips Buncis.

Vārtsargu līnijā būs pieejami Ivars Punnenovs, Gustavs Grigals un Ēriks Vītols. Visi trīs sevi pierādījuši kā augstas klases spēlētājus, kuriem var uzticēt izlases vārtu drošību. Ņemot vērā, ka Latvijai ir divi NHL vārtsargi – Elvis Merzļikins un Artūrs Šilovs -, cīņa par trešā vārtsarga vietu olimpiskajās spēlēs solās ļoti spēcīga. Turklāt vēl jau Kristers Gudļevskis, kurš šoreiz izlasei nepievienosies savainojuma dēļ.

Liela uzmanība tiks pievērsta jaunajam aizsargam Albertam Šmitam, kurš ļoti spēcīgi sevi pieteicis Somijas augstākajā līgā, turklāt jau 17 gadu vecumā. Nevar gan apgalvot, ka šis ir ļoti jauns un uz nākotni tendēts izlases sastāvs – Šmits ir pārliecinoši jaunākais šajā sastāvā, kurā vēl tikai trīs citi spēlētāji ir U23 vecuma grupā.

Ar domām par Milānu

Vai ir vērts rīkot pasaules čempionātu sezonā, kurā jau notiek olimpiskās spēles? Starptautiskā Hokeja federācija uzskata, ka jā, un tam ir savi argumenti. Galu galā, OS piedalās tikai 12 vīriešu izlases, kamēr pasaules čempionāts aptver daudz plašāku loku. Taču, protams, labi saprotams, ka 2026. gadā izlašu hokejā svarīgākais notikums būs Milānā, kamēr PČ šoreiz būs ar krietni zemāku prestižu.

Pirmssezonas bukmeikeru prognozēs Latvijai lielas lietas olimpiskajās spēlēs netiek prognozētas. “Betsafe” hokeja ekspertu koeficienti liecina, ka starp 12 olimpisko speļu dalībniecēm Latvijai ticamākā ir desmitā pozīcija, apsteidzot tikai mājinieci Itāliju un Franciju. Iekļūšana ceturtdaļfinālā jau būs lielisks panākums, ņemot vērā, ka tas nozīmēs tādu valstu kā Vācijas, Dānijas vai Slovākijas atstāšanu aiz muguras.

Un “Deutschland Cup” ir pateicīga iespēja, lai spēlēs, kas prestiža un līmeņa ziņā kotējas augstāk par vienkāršiem pārbaudes mačiem, izmēģinātu savus spēkus pret potenciāli galvenajiem konkurentiem sezonas kulminācijā. Tā gan nebūs vienīgā iespēja – vēl decembrī sekos pārbaudes turnīrs Slovākijā, kas arī būs nozīmīga daļa no sagatavošanās procesa un kandidātu sastāva izsijāšanas.