UFC 288: bijušā un pašreizējā čempiona sadursme izcili intriģējošā cīņā

Nedēļas nogalē Ņūdžersijā norisināsies UFC 288 cīņu šovs, kura galvenais notikums būs cīņa par visvieglākā svara čempiona titulu, ko aizstāvēs amerikānis Aldžameins Stērlings pret bijušo čempionu Henriju Sehudo, kuram šī būs atgriešanās pēc trīs gadu pārtraukuma.

Stērlinga interesantais ceļš līdz titulam

33 gadus vecais Aldžameins Stērlings par UFC čempionu kļuva pirms diviem gadiem, piepildot savu ilgi loloto mērķi. Stērlinga ceļš līdz titulam bija šķēršļiem bagāts, un arī pats titula iegūšanas veids atstāja interesantu pēcgaršu, taču fakts ir tāds, ka viņš šobrīd ir visvieglākā svara čempions un šo statusu ieņem jau vairāk nekā divus gadus.

Stērlings savā karjerā iekrājis bilanci 22-3. Savas UFC karjeras sākumā viņš guva vairākas iespaidīgas uzvaras, taču pārsvarā to darīja krietni pirms vakara galvenajiem notikumiem. Pamazām ticis pie labākām iespējām, Stērlings tās neizmantoja, pirms septiņiem gadiem piedzīvojot divus zaudējumus pēc kārtas, turklāt 2017. gada beigās sekoja ļoti nepatīkama sakāve pret Marlonu Moraesu, kad Stērlings tika nokautēts jau pirmajā raundā.

Likās, ka Stērlinga pretenzijas uz UFC zvaigznāju līdz ar to ir apsīkušas, taču viņš neapstājās un izcēlās ar ļoti pieklājīgu uzvaru sēriju, kas noveda viņu līdz svara kategorijas galvenā titula kandidāta statusam. Titulcīņā pret Petru Janu Stērlingam negāja viegli un ceturtajā raundā viņš bija jau krietni noguris. Stērlings centās nogāzt pretinieku, kas neizdevās, un Stērlings pats palika uz ceļiem. Taču Jans no šīs sev ļoti parocīgās pozīcijas izvēlējās sliktāko risinājumu, proti, pārkāpt noteikumus – viņš veica spēcīgu sitienu ar ceļgalu pa Stērlinga galvu, neatļauti nokautējot pretinieku, par ko tika diskvalificēts.

Stērlings līdz ar to kļuva par čempionu, bet skaidrs, ka čempions, kas tikko ticis nokautēts, nevar īsti staigāt ar pirkstiem gaisā un baudīt fanu cieņu. Stērlinga čempiona statuss tika apšaubīts pa labi un pa kreisi, taču 2022. gada aprīlī viņš aizvadīja revanša cīņu pret Janu un šoreiz uzvarēja kā nākas – ne ļoti pārliecinoši (ar dalītu tiesnešu lēmumu), taču uzvarēja. Stērlings pēc tam aizstāvēja savu titulu oktobrī pret Tīdžeju Dillešovu, bet arī šī cīņa neiztika bez kontroversijas, jo Dillešovs jau pirmajā raundā cieta no pleca traumas, kas izrādījās ļoti smaga. Stērlings, protams, guva uzvaru, taču savu lielo varējumu kā čempions tā īsti joprojām nav pierādījis. Tagad nākusi iespēja Henrija Sehudo personā.

Sehudo atgriežas uzreiz ar titulcīņu

36 gadus vecais Sehudo savu iepriekšējo UFC cīņu aizvadīja 2020. gada sākumā, kad pavēstīja par karjeras beigām. Toreiz viņa paziņojums tika uztverts ar skepsi, uzskatot, ka tā viņš vienkārši cenšas panākt labākus jauna līguma nosacījumus. Tobrīd Sehudo bija visvieglākā svara čempions, un UFC viņa vēlmi ņēma nopietni, padarot titulu vakantu.

Sehudo, kurš ir olimpiskais medaļnieks brīvajā cīņā, ir cīnījies gan visvieglākajā, gan mušas svarā, un kļuvis par čempionu abās svara kategorijās. Savā MMA karjerā viņš iekrājis bilanci 18-2, abus zaudējumus ciešot 2016. gadā, taču tam sekoja sešu uzvaru sērija, turklāt trīs pēdējās uzvaras tika izcīnītas ar tehnisko nokautu.

Savas UFC pauzes laikā Sehudo izmēģināja spēkus profesionālajā reslingā, un tika runāts, ka viņš varētu pievienoties AEW organizācijai, taču praksē tas nepiepildījās, un tagad Sehudo pēc vairākkārtējiem mājieniem un spekulācijām atgriezies UFC paspārnē. Parasti šādos gadījumos vispirms tiek nozīmēta kāda mazāka cīņa, lai gluži vienkārši būtu iespēja atgriezties cīņu ritmā, taču tagad Sehudo pa taisno ticis pie titulcīņas.

Reti novērojama intriga par uzvarētāju

UFC titulcīņas reti kad ir “vienos vārtos”, jo arī reizēs, kad ir viens izteikts favorīts, MMA būtība atstāj nozīmīgus scenārijus potenciālajiem pārsteigumiem, proti, cīņas likteni var izšķirt viena niecīga kļūda vai neveiksme. Taču šoreiz novērojama patiesām reti sastopama intriga, jo cīņa bukmeikeru vērtējumā ir praktiski 50:50. Koeficients par Stērlinga uzvaru ir 1.95, kamēr Sehudo tas ir 1.85.

Jāizceļ, ka Sehudo tomēr lielāko daļu savas karjeras aizvadījis vienu svara kategoriju zemāk, un tāpat ir jautājumi par to, kādā tieši fiziskajā formā viņš būs atgriezies lielajā sportā, turklāt trīs gadu nosacīta dīkstāve diez vai uzskatāma par priekšrocību. Taču iegūto titulu un pieredzes ziņā Sehudo nenoliedzami ir spēcīgāks CV nekā Stērlingam, kurš ar savu neordināro laušanās stilu noteikti būs gatavs sarūpēt pretiniekam problēmas.