Время еврокубков: RFS нацелена на ещё один суперсезон

Совсем недавно был сыгран финал Лиги чемпионов УЕФА, и вот уже настало время стартовать в новом сезоне. В квалификации Лиги чемпионов выступит чемпион Латвии RFS, который постарается повторить успехи прошлого года. Так же в отборе Лиги конференций сразятся «Рига», «Ауда» и «Даугавпилс», для которого это будет первый опыт еврокубков.

RFS начнёт в Эстонии против вполне проходимого соперника

В 2024 году RFS собрала целый комплект достижений: титул чемпиона Высшей лиги Латвии, победу в Кубке страны, выход в групповой этап Лиги Европы, где команда вовсе не выглядела аутсайдером и набрала пять очков в восьми матчах, включая сенсационную победу над нидерландским «Аяксом».

Но всё это уже история — время не стоит на месте, особенно в профессиональном футболе. RFS тоже не может почивать на лаврах. Это ярко видно и в нынешней таблице Высшей лиги, где клубу приходится соперничать с очень мощной и заряженной на успех командой «Рига», в то время как собственная игра RFS, если не застопорилась, то как минимум не сделала качественный рывок вперед.

Тем не менее RFS всё равно выступает весьма успешно и отстаёт от лидера всего на пять очков, а третью команду — «Лиепаю» — опережает уже на 14 баллов. Сейчас у чемпионов серия из трёх побед подряд, включая разгром «Даугавпилса» со счётом 7:1. Перед поездкой в Эстонию RFS ещё предстоит сыграть дома с «Лиепаей».

Как национальный чемпион RFS имеет куда более выгодные стартовые позиции в еврокубках, чем другие латвийские клубы, и задача выйти в групповой этап Лиги конференций или Лиги Европы выглядит абсолютно реальной. Правда, о Лиге чемпионов пока можно только мечтать — до ее основной стадии буквально световые годы. Если RFS удастся пройти первый раунд, то во втором, возможно, придётся столкнуться с шведским «Мальмё». В третьем этапе вступают чемпионы Польши, Дании, Сербии, Венгрии, Украины и других сильных лиг. А в раунде плей-офф ждут такие клубы, как норвежский «Буде-Глимт» (не так давно доходил до полуфинала Лиги Европы), швейцарский «Базель», австрийский «Штурм» и шотландский «Селтик».

Причём даже первый раунд нельзя назвать простой формальностью, хотя на этот раз латвийский клуб вполне заслуженно считается фаворитом. Соперником станет таллинская «Левадия», которая год назад прошла один этап в Лиге конференций, победив «Шяуляй», но затем крупно уступила хорватскому «Осиеку».

Букмекеры ставят на успех RFS уже в выездном матче. По оценкам «Betsafe», коэффициент на победу латвийцев — 1,95, на успех «Левадии» — 3,50. Интересно, что ничья оценивается даже чуть выше (3,70), но стоит помнить, что в любом случае у RFS останется ответный матч дома. Иными словами, если чемпион Латвии не выйдет во второй раунд Лиги чемпионов, это будет расценено как провал.

«Ауде» и «Даугавпилсу» достались любопытные задачи

Для «Ауды» это уже третье еврокубковое лето. В прошлом сезоне команда сумела дойти до третьего раунда квалификации Лиги конференций. Сейчас команду возглавляет Юргис Калнс, и коллектив снова нацелен на новые вершины. Правда, в чемпионате Латвии следующего рывка пока не произошло — «Ауда» занимает четвертое место с 34 очками в 21 матче и прилично отстаёт от лидеров.

По итогам жеребьевки соперником «Ауды» стала североирландская команда «Ларн», которая свою внутреннюю лигу ещё даже не начала. Это традиционное преимущество латвийских клубов, ведь их чемпионат идёт летом. В прошлом сезоне «Ларн» занял второе место в чемпионате Северной Ирландии, но отстал от чемпиона — «Линфилда» — аж на 22 очка.

Интересно, что год назад «Ларн» уже встречался с латвийским клубом — тогда в квалификации Лиги чемпионов команда была разгромлена RFS с общим счётом 0:7. Тем не менее позднее североирландцы прошли клубы из Косово и Гибралтара и попали в групповой этап Лиги конференций, где проиграли все матчи, кроме встречи с бельгийским «Гентом». У «Ауды» есть все шансы пройти этот раунд.

Летопись латвийского футбола этим летом пополнит и «Даугавпилс». Клуб получил путёвку в Лигу конференций после того, как «Валмиера» не смогла оформить лицензию. В прошлом сезоне «Даугавпилс» занял пятое место в чемпионате, на этой позиции команда находится и сейчас, хотя по очкам сейчас куда ближе к зоне стыков, чем к зоне медалей. Настроение дополнительно испортил недавний разгром от RFS (1:7), а перед дебютом в еврокубках предстоит ещё и тяжёлый матч с «Ригой».

В Лиге конференций «Даугавпилс» сыграет с албанской «Влазнией», и в клубе не скрывают, что жребий оказался не самым удобным. Албанские команды традицино имеет репутацию неудобных соперников, а ведь были возможны и более лояльные варианты — соперники из Гибралтара, Исландии, Косово или Сан-Марино. «Влазния» регулярно выступает в еврокубках, хотя серьёзных успехов не добивается — за последние четыре сезона только один раз проходила первый раунд. В прошлом году албанцы уверенно сыграли на выезде против «Валюра» из Исландии, но дома неожиданно проиграли 0:4. Так или иначе, для «Даугавпилса» это серьёзное испытание уже на старте — пожалуй, один из самых сложных возможных соперников в первой квалификации.

«Рига» стартует со второго раунда

После не самого яркого начала сезона «Рига» здорово прибавила и теперь выглядит очень мощно — в чемпионате уже 15 побед подряд, что стало серьезной заявкой на возвращение титула. Но как получится в еврокубках? Хорошие результаты в национальном первенстве ещё ничего не гарантируют на международной арене — иногда выходит наоборот, когда клубу приходится распылять силы на два фронта.

«Рига» пропустит первый раунд квалификации Лиги конференций и сыграет свой первый матч только 24 июля. Остальные латвийские клубы начнут борьбу раньше: RFS — 8 июля, «Ауда» и «Даугавпилс» — 10 июля. Соперник «Риги» по второму раунду определится в паре «Рейсинг Юнион» (Люксембург) — «Дила Гори» (Грузия).

Люксембургский клуб пока не одержал ни одной победы в еврокубках (в восьми матчах — семь поражений и одна ничья при разнице мячей 4-25). «Дила Гори» — фаворит пары — прошлым летом дошёл до третьего раунда отбора, победив по ходу турнира словаков из «Дунайска Стреда» и украинскую «Полтаву». «Рига», безусловно, готова к тому, что люксембуржцы смогут преподнести сюрприз, но в любом случае столичный клуб сейчас выглядит достаточно мощным, чтобы замахнуться на продолжение своей еврокубковой кампании.