NHL jaunā sezona – vai Stenlija kauss atkal ceļos uz Latviju?

Naktī uz 8. oktobri sāksies Nacionālās hokeja līgas jaunā sezona, un NHL komandu pulkā nostabilizējušies jau seši Latvijas hokejisti, tāpat netrūkst vēl citu mūsu spēlētāju, kuri varētu piedalīties pasaules spēcīgākās hokeja līgas spēlēs sezonas gaitā. Ko sagaidīt no jaunās sezonas un cik liela iespēja, ka arī šosezon triumfēs komanda ar Latvijas spēlētāju sastāvā?

Stenlija kauss Latvijā

Latvijas hokejisti Stenlija kausu izcīnījuši četras reizes, un trīs no šīm četrām reizēm bijušas trīs iepriekšējo gadu laikā. Ja ilgu laiku ar NHL čempiona titulu varēja lepoties tikai Sandis Ozoliņš, kurš to paveica ar Kolorādo “Avalanche” 1996. gadā, tad tagad viņam kompānijā pievienojies Teodors Bļugers ar Lasvegasas “Golden Knights” 2023. gadā un Uvis Balinskis ar Floridas “Panthers” (2024. un 2025. gadā).

Jā, gan Bļugera, gan Balinska ieguldījums savu komandu panākumos izslēgšanas spēlēs nebija tas lielākais, taču viņi savu čempiona statusu nopelnīja ar pamatīgu darbu un to, ka vispār spēja iegūt sev vietu tās sezonas NHL spēcīgākajā komandā. Balinskis vispār ir unikāls gadījums – viņš NHL aizvadījis tikai divas sezonas, taču jau ir divkārtējs Stenlija kausa ieguvējs.

Šo divu sezonu laikā Balinskis piedalījās tikai piecās izslēgšanas spēlēs, taču pagājušajā regulārajā sezonā “Panthers” sastāvā bija stabils spēlētājs, piedaloties 76 mačos. Arī šosezon viņš spēlēs Floridā, kas tēmēs uz ļoti sarežģīti paveicamu mērķi – trešo čempiontitulu pēc kārtas. Uzvarēt trīs gadus pēc kārtas nav izdevies nevienai komandai kopš 1983. gada, kad to paveica Ņujorkas “Islanders”.

Šīs sezonas aprises

NHL klubu treniņnometnēs piedalījās pat vairāk nekā desmit Latvijas hokejistu, taču regulārās sezonas ievadā NHL klubu sastāvos būs seši Latvijas spēlētāji – Zemgus Girgensons, Teodors Bļugers, Rodrigo Ābols, Uvis Balinskis, Elvis Merzļikins un Artūrs Šilovs. Tas ir daudz, ņemot vērā, ka vēl pirms tikai dažiem gadiem bija situācija, kad Latviju NHL pārstāvēja tikai 1-2 hokejisti.

Girgensons aizvadīs otro sezonu Tampabejas “Lightning” rindās. Viņš iepriekšējā gadā guva tikai divus vārtus, kas bija zemākais rādītājs viņa NHL karjerā, taču skaidrs, ka ne jau viņa rezultativitāte ir galvenais kritērijs. Girgensons ir spēka un enerģijas spēlētājs, un ar šādu spēles stilu viņš NHL noturējies jau 13 sezonas. Šosezon viņam vajadzētu sasniegt 800 NHL aizvadīto spēļu robežu, un jācer, ka tiks sasniegts arī karjeras 200. punkts (šobrīd viņam 91 vārti un 194 punkti).

Bļugeram šī būs trešā sezona “Canucks” sastāvā un iepriekšējās divas viņam sanāca ļoti pieklājīgas, sakrājot attiecīgi 28 un 26 punktus. Arī Bļugers ir patīkamas jubilejas tuvumā – nākamie vārti viņam būs 50. NHL.

Šoreiz Bļugers Vankūveras komandā gan spēlēs bez Šilova, kurš nonācis citā komandā, turklāt interesanta sakritība – tieši Bļugera iepriekšējā komandā Pitsburgas “Penguins”. Pitsburgas sastāvā ir arī pieredzējušais vārtsargs Tristans Džerijs, kurš visu savu NHL karjeru aizvadījis tieši šajā komandā, taču iepriekšējā sezona viņam nebija pārāk iespaidīga, un paredzams, ka spēles laiks tiks dalīts ar Šilovu. Šilovs pats iepriekšējā sezonā piedalījās tikai 10 NHL spēlēs, taču jau atkal apliecināja, ka spēj būt lielisks tieši pavasarī un izslēgšanas spēlēs, kad aizveda savu komandu līdz AHL titulam.

Otrs Latvijas vārtsargs NHL Elvis Merzļikins gatavojas savai jau astotajai NHL sezonai un arī šoreiz to darīs Kolumbusas kluba sastāvā. Kolumbusas klubs jau vairākas sezonas pēc kārtas nav pieskaitāms NHL augšgala komandu pulkam (maigi sakot), un attiecīgi arī vārtsargam labu statistiku sakrāt ir grūtāk. Jau trīs sezonas pēc kārtas Merzļikina atvairīto metienu procents bijis zem 90%. Sagaidāms, ka šosezon viņam lielāku konkurenci piedāvās Džets Grīvzs, Kolumbusas rezerves vārtsargs, kuram vēl ir tikai 24 gadi un teorētiski krietni ilgāka nākotne “Blue Jackets” plānos. Tāpat jāatceras, ka Merzļikina lielais ilgtermiņa līgums beigsies 2027. gada vasarā.

Otrajai sezonai NHL noskaņojas Rodrigo Ābols, kurš pārstāv Filadelfijas “Flyers”. Debijas gadā viņš 22 NHL spēlēs guva piecus punktus un skaidri apliecināja, ka ir gatavs šim līmenim, tagad jācer, ka izdosies nostabilizēties Filadelfijas sastāvā.

Galvenie favorīti

Vairums Latvijas hokejistu pārstāvēto komandu meklējamas favorītu saraksta apakšā. Diemžēl gan Merzļikina, gan Šilova, gan Bļugera, gan Ābola komandām jau iekļūšana izslēgšanas spēles būs atzīstams panākums, pat pārsteigums. “Flyers” iekļūšanu “play-off” Betsafe totalizatora bukmeikeri vērtē ar koeficientu 4.00, Pitsburgai šis koeficients ir 7.00, Kolumbusai – 3.20, bet Vankūverai – 2.05.

Citā situācijā toties ir Balinska un Girgensona komanda. Floridas kluba iekļūšana izslēgšanas spēlēs ir raksturota ar koeficientu 1.28, kamēr par vēl drošāku variantu bukmeikeri uzskata Tampabejas tikšanu “play-off” (koeficients 1.20).

Bukmeikeru vērtējumā galvenās favorītes līgā ir septiņas, kas iekārtotas koeficientu intervālā no 9.00 līdz 13.00. Visaugstākais koeficients par Stenlija kausa iegūšanu ir trim komandām – tas ir vienāds (9.00) gan Floridai, gan Karolīnai, gan Kolorādo. Līdz ar to secināms, ka arī šo sezonu Balinskis un “Panthers” sāks ar labām cerībām aizstāvēt iepriekš izcīnīto čempionu godu.

Tāpat bukmeikeri piedāvā vairākas īpašās Latvijas NHL likmes. Piemēram, vai vismaz viens Latvijas spēlētājs aizvadīs 82 regulārās sezonas spēles (koeficients 5.00). Šeit favorīti ir Bļugers un Girgensons, kuru spēles laiks tiek novērtēts līdzīgi – kritērijā par to, kurš aizvadīs vairāk spēļu šosezon, abi ir favorīti starp Latvijas hokejistiem ar koeficientu 2.10.

Savukārt par to, kurš būs rezultatīvākais, gan ir izteikts favorīts. Bļugers tomēr ir apliecinājis, ka punktus spēj krāt daudz naskākā gaitā nekā citi Latvijas NHL spēlētāji, un iespēja, ka viņš to paveiks arī šosezon, novērtēta ar koeficientu 1.50.