UEFA Nāciju līga: Latvijas izrāpšanās no D līgas pagraba, Anglijas un Francijas fiasko un futbola zvaigžņu skeptiskā nostāja

Foto: Zane Bitere / LETA

Septembra beigās noslēdzās UEFA Nāciju līgas trešās sezonas apakšgrupu spēles. No D līgas beidzot izkļuva Latvijas valstsvienība, kas ar 13 punktiem triumfēja savā apakšgrupā. Vāju sniegumu turnīrā parādīja Anglijas un Francijas izlases, tikmēr futbola superzvaigznes nav sajūsmā nedz par turnīra formātu, nedz tā nozīmību.

UEFA Nāciju līga tika rādīta 2018. gadā, lai palīdzētu komandām pārbaudes spēļu vietā aizvadīt turnīra spēles, kas vienlaikus dotu papildu iespējas kvalificēties Eiropas čempionāta finālturnīram. 55 Eiropas valstsvienības tika sadalītas četrās spēka līgās – A, B, C un D. 16 spēcīgākās valstsvienības A līgā, 16 izlases B līgā, 16 izlases C līgā un septiņas valstsvienības D līgā.

A līgas četras labākās komandas iekļūst turnīra pusfinālā, bet grupu vājākās komandas dodas uz B līgu. Tikmēr B līgas labākās valstsvienības nopelna vietu A līgā. Līdzīgs princips darbojas arī B, C un D līgās – spēcīgākie nopelna vietu augstākā līgā, bet sliktākās komandas dodas līgu zemāk.

Latvija par mata tiesu triumfē apakšgrupā un izraujas no D līgas

Pirmajās divās UEFA Nāciju līgas sezonās Latvijas valstsvienībai neklājās sevišķi spīdoši. Vispirms D1 grupā ar Gruziju, Kazahstānu un Andoru tika nospēlēti četri neizšķirti un iegūta priekšpēdējā vieta grupā, bet otrajā sezonā, arīdzan D1 grupā, kopā ar Fēru salām, Maltu un Andoru izcīnīti septiņi punkti un trešā pozīcija grupā.

Trešajā turnīra sezonā Latvijas valstsvienība bija motivēta iegūt ceļazīmi uz C līgu. Pretī stājās Moldovas, Lihtenšteinas un Andoras izlases. Nāciju līgas sākums latviešiem izdevās teicams – četras uzvaras pēc kārtas. Savā laukumā ar 3:0 un 1:0 pieveikta Andora un Lihtenšteina, bet izbraukumā ar 4:2 un 2:0 apspēlētas Moldovas un Lihtenšteinas izlases. Vietējie mediji steidza priecāties, jo kopā ar martā izcīnīto uzvaru pret Azerbaidžānu, mūsu valstsvienība bija triumfējusi piecās spēlēs pēc kārtas. Tomēr, vērtējot objektīvi, Latvijas izlasei no D līgas vajadzēja izkļūt kādā no iepriekšējiem cikliem. Un, kā Latvijas sportā pierasts, pēc labām uzvarām nāk sāpīgas neveiksmes. Abās septembra spēlēs valstsvienība parādīja ārkārtīgi pasīvu un bezzobainu sniegumu, izcīnot „knapu” 1:1 neizšķirtu pret Andoru un savā laukumā ar 1:2 atzīstot Moldovas pārākumu.

Ar 13 izcīnītiem punktiem Latvijas izlase triumfēja apakšgrupā, taču par mata tiesu – Moldova iekrāja 12 punktus. Tādēļ droši var teikt, ka spožais turnīra sākums mijās ar vājām beigām. Meklējot pozitīvās iezīmes, iepriecināja relatīvi labais uzbrukuma spēlētāju pienesums – Vladislavs Gutkovskis atzīmējās ar pieciem vārtu guvumiem, savukārt Jānim Ikauniekam bija četri rezultatīvi sitieni. Vēl divus vārtus pievienoja arī Roberts Uldriķis.

C līgā latviešiem pretī stāsies meistarīgākas izlases un vājuma brīžus nevarēs atļauties. Ja tādi būs, tad atkal nāksies atgriezties D līgas pagrabā.

Kevins De Breine  – “Nāciju līgas turnīrs ir garlaicīgs un nav nekas vairāk par pārbaudes spēlēm”

Visai skeptiski par UEFA Nāciju līgas lietderību izteikušās vairākas futbola zvaigznes. Beļģijas izlases un Mančestras “City” līderis Kevins De Breine uzsvēris, ka Nāciju līgas turnīrs ir garlaicīgs. Beļģis par piemēru minēja, ka pēdējo 18 mēnešu laikā četras reizes spēlēts ar Velsas valstsvienību. De Breine vēl pajokoja: “Man šķiet, ka puse no izlasē nospēlētājam spēlēm ir bijušas pret Velsu.” Tikmēr kādā citā intervijā beļģis iezīmēja, ka neredz turnīram jēgu: “Manās acīs Nāciju līga nav svarīga. Tikai saslavētas pārbaudes spēles pēc garas un smagas sezonas.”

Asus vārdus turnīra formātam veltīja arī Nīderlandes izlases un “Liverpool” spīdeklis Virdžils Van Daiks: “Tas ir ļoti dīvaini, ka pēc garās sezonas ir četras Nāciju līgas spēles. Es uzskatu, ka šajos četros mačos ir lielāka iespēja gūt traumas, jo sezona ir bijusi smaga. Manuprāt, spēlētājiem ir jābūt teikšanai par spēļu grafiku.”

Vācijas izlases treneris Hanss Dīters Fliks iezīmējis, ka Nāciju līgas grafiks nav pārdomāts: “Četras Nāciju līgas spēles pēc garās sezonas tiešām ir par daudz. Jāņem vērā, ka pēdējos divos gados, pandēmijas dēļ, spēles tika iespiestas īsā laika posmā. Arī līdz Pasaules kausam mači būs ik pa trim, četrām dienām.”

Šie komentāri liek domāt, ka arī citi spēlētāji nav sajūsmā nedz par formātu, nedz papildu spēlēm. Sešas spēles katra komanda aizvada apakšgrupā – trīs mājās un trīs izbraukumā, bet A līgas četrām labākajām valstsvienībām vēl priekšā ir izslēgšanas dueļi. Pusfināls un medaļu spēles. Tomēr turnīrs, visticamāk, atcelts netiks, jo tā ir laba iespēja UEFA papildināt savu kasi.

Anglijas un Francijas fiasko

Ārkārtīgi neveiksmīgs Nāciju līgas turnīrs padevās 2021. gada Eiropas čempionāta finālistei Anglijai. Futbola lielvalsts sešās apakšgrupas spēlēs izcīnīja tikai trīs punktus. Sešos mačos angļi palika bez uzvarām, jo trīs punkti tika izcīnīti par neizšķirtiem ar Vāciju (1:1 un 3:3) un Itāliju (0:0). Ļoti blāvi darbojās uzbrukuma līnijas spēlētāji – sešos mačos tikai četri rezultatīvi sitieni. Divas reizes angļi piekāpās Ungārijai, turklāt savā laukumā kapitulēja ar 0:4. Angļi ierindojās apakšgrupas pēdējā vietā, līdz ar to nākamajā UEFA Nāciju līgas sezonas spēlēs B līgā. Pēc neizteiksmīgā snieguma krietni sašūpojās galvenā trenera Gareta Sautgeita krēsls. Speciālists vismaz līdz Pasaules kausa finālturnīra beigām vadīs valstsvienība, bet mediji mēļo, ka nākamais Anglijas izlases stūrmanis varētu būt titulētais vācu treneris Tomass Tuhels.

Savu spēju robežas ne tuvu pierādīt neizdevās arī Francijas valstsvienībai, kas 2018. gadā triumfēja Pasaules kausā. Ja angļiem zināms neveiksmju arguments bija ļoti spēcīgā apakšgrupa, tad Francija bija grupas lielākais grands. Tai grupu turnīrā bija jāspēkojas ar Horvātiju, Dāniju un Austriju. Francūži sešos dueļos iekrāja tikai vienu uzvaru un divus neizšķirtus, ar pieciem punktiem par mata tiesu nosargājot vietu A līgā. Tikai par vienu punktu Francija apsteidza Austriju, kam nākamajā sezonā būs jāspēkojas B līgā. Lai gan uzteicama Francijas aizsardzība – sešos mačos septiņi ielaisti vārti, tomēr vājš sniegums bija uzbrukuma noslēgumā – pieci gūti vārti. Pašreizējo Pasaules čempionu pretarguments būs, ka virkne vadošo spēlētāju cīnījās ar savainojumiem, tomēr Francijas talantu saime ļauj tai izveidot vismaz piecas konkurētspējīgas izlases. Un priekšpēdējā vieta grupā nav labs rādītājs.

Spānija, Itālija, Horvātija un Nīderlande cīņā par čempiontitulu

2023. gada jūnijā, no 14. līdz 18. jūnijam, noskaidrosies, kura valstsvienība iegūs trešās UEFA Nāciju līgas čempiontitulu. Vispārliecinošāk apakšgrupu turnīrā darbojās Nīderlande, kas izcīnīja piecas uzvaras un vienu dueli noslēdza neizšķirti, iekrājot 16 punktus. Pie 13 punktiem savā apakšgrupā tika Horvātija, tikmēr, tikai par viena punkta tiesu, uzvaras grupās ar 11 punktiem izcīnīja Spānija un Itālija.

Pa vienam Nāciju līgas titulam ir Portugālei un Francijai, taču viens ir skaidrs – 2023. gadā tiks kronēts jauns čempions. Finālā iepriekš ir spēlējušas gan Spānija, gan Nīderlande, taču zelta mačā piekāpās minētajai Portugālei un Francijai.

Pusfināla pāru izloze vēl sekos, tādēļ vēl nav iespējams prognozēt, kādi dueļi sagaida cīņā par Nāciju līgas titulu. Par uzvaru Nāciju līgā čempione tiks pie prāvas naudas summas. Turnīra uzvarētājs saņems desmit miljonus eiro, vicečempioni deviņus miljonus eiro, bronzas medaļnieki astoņus miljonus eiro, bet ceturtās vietas ieguvēji no UEFA kontu papildinās ar septiņiem miljoniem eiro.  

Jebkura no minētajām izlasēm ir meistarīga, pilna ar futbola zvaigznēm, lai izcīnītu titulu, bet neliela priekšrocība būs Nīderlandei, jo tās laukumā norisināsies izšķirošās spēles.