Aizraujošs šovs vai garlaicīga izrāde? Pāršķirta 77. NBA sezonas lappuse

12. jūnijā par jaunajiem NBA čempioniem kronēja Denveras “Nuggets” basketbolistus, kuri finālsērijā ar 4-1 pieveica Maiami “Heat” vienību. Aizvadītajā sezonā netrūka galvu reibinošu notikumu, emocionālas un neticamas uzvaras, negaidīti pārsteigumi un augstākās raudzes basketbols. Kuras komandas sezonu var uzskatīt par veiksmīgu, bet kurām jāsamierinās ar kaunu un fiasko? 

Denveras “Nuggets” “džokers” un 56 gadus ilgā gaidīšana  

2023. gads uz visiem laikiem ieies Denveras “Nuggets” vēstures lapās. Vienība pirmo reizi tās pastāvēšanas vēsturē (dibināta 1967. gadā) izcīnīja tik ļoti ilgi kāroto un gaidīto NBA čempiontitulu. Vēl iespaidīgāka šķiet maniere, kādā komanda to paveica. Pārliecinoši, bez samākslotas lielīšanās, ar lielisku komandas sniegumu un “džokera” kārti rokās – ar divkārtējo līgas MVP, Nikolu Jokiču, priekšgalā. Tie, kuri ikdienā seko līdzi basketbolam, piekritīs, ka īstu šaubu par “Nuggets” titulu nebija. Par to liecina arī šis fakts – 16 izslēgšanas spēļu mačos Denveras basketbolisti piedzīvoja tikai četrus zaudējumus.

Izskatā ziņā necilais serbu basketbolists Nikola Jokičs pierādīja, ka dominēt basketbola laukumā var arī bez iespaidīgiem fiziskiem dotumiem, ar nelielu lieko svaru, bet ar pārliecību sirdī. 28 gadus vecais Jokičs sezonas svarīgākajā nogrieznī, “play-off” spēlēs, parādīja “galvu reibinošu” sniegumu. Talantīgais serbu spēlētājs 20 izslēgšanas mačos vidēji atzīmējās ar 30 punktiem, 13,5 atlēkušajām bumbām, 9,5 rezultatīvām piespēlēm. Turklāt “džokers” kā īstens juvelieris – ar 54,8% precizitāti prata realizēt metienus. Tikmēr “trejačus” Jokičs prata raidīt grozā ar 46,1% precizitāti. Šī vēsturiskā statistika Serbijas izlases zvaigznei atnesa finālsērijas MVP trofeju.

Piezemēts, pieklājīgs, bet ārkārtīgi meistarīgs. Nereti Jokičs izslēgšanas spēlēs “skoloja” savus pretspēlētājus, to darot bez lielām emocijām un piepūles. Sarežģītie basketbola elementi, ko Jokičs izpildīja, bija kā ar maestro rokām – skaisti un ārkārtīgi precīzi. Katru dueli Jokičam pie basketbola apavu šņorēm bija piestiprināts laulību gredzens. Arī pēc titula iegūšanas serbu spēlētājs izteicās, ka viņam dzīvē visvarīgākā ir ģimene un brīvdienās NBA zvaigzne dosies uz dzimteni, lai apraudzītu savus zirgus.

Lielisku izslēgšanas turnīru aizvadīja arī citi “Nuggets” līderi – Džamals Marejs, Ārons Gordons un Maikls Porters juniors. Marejs “play-off” caurmērā guva 26,1 punktu, izdarīja 7,1 rezultatīvu piespēli, kā arī savāca 5,7 atlēkušās bumbas. Tikmēr Gordons vidēji spēlē atzīmējās ar 16,3 punktiem un 6,6 atlēkušajām bumbām, bet Porters juniors vidēji guva 13,4 punktus un zem groziem savāca 8,1 bumbu.

Jāuzteic Maiami “Heat”, kura bez lielām zvaigznēm, prata pierādīt, ko basketbolā nozīmē komanda. Smags darbs, neatlaidība un stingra sistēma. Ar šādiem vārdiem varētu raksturot “Heat” basketbolistu identitāti. Ceļā uz finālu tā spēja “izsist” divus grandus – Milvoki “Bucks” un Bostonas “Celtics”, kā arī pieveikt gana talantīgo Ņujorkas “Knicks” vienību. “Heat” bija tikai otrā komanda NBA vēsturē, kas, kā astotās vietas īpašniece, aizcīnījās līdz finālam. Dažbrīd Džimijs Batlers uz saviem pleciem vilka “Heat” vienību, bet gan Batleram, gan visai komandai, finālsērijā pietrūka “benzīna”.

Diemžēl, finālsērijas TV reitingi bija vieni no zemākajiem pēdējā desmitgadē. NBA fani visā pasaulē finālā allaž vēlējušies redzēt titānu cīņu – divus grandus, kuri septiņu spēļu izrādē izšķir sezonas likteni. Šoreiz notika pretējais. “Nuggets” bija izteikti favorīti, kas savu statusu apliecināja arī laukumā. Kopumā izslēgšanas mačos bija vairāki aizraujoši dueļi, kas nelika vilties – Bostonas “Celtics” un Filadelfijas “76ers” divkaujas, Sakramento “Kings” un Goldensteitas “Warriors” spēkošanās, Losandželosas “Lakers” un Goldensteitas “Warriors” lieliskais duelis. Brīnuma paveikšanai pavisam tuvu bija arī Bostonas “Celtics”, kurai bija iespēja pārrakstīt vēsturi – būt pirmajai komandai, kas sērijā atspēlējas no 0-3 un prot uzvarēt ar 4-3, taču sapnis izpalika.

Sezona ar lielu rūgtumu un vilšanos

Ārkārtīgi lielu vilšanos šajā sezonā piedzīvoja piecas komandas, kurām bija pamatotas cerības cīnīties par titulu – Bostonas “Celtics”, Milvoki “Bucks”, Filadelfijas “76ers”, Fīniksas “Suns” un Losandželosas “Clippers”.

“Ķelti” pērn spēlēja NBA finālā un vēlējās tur atgriezties arī šogad. Tomēr, lai gan komandas sastāva dziļums bija vēl iespaidīgāks kā pērn, tomēr Austrumu konferences finālsērijā nācās atzīt rūgtu “Heat” pārākumu. Taču jāuzsver – “Celtics” iepriekšējās sērijas pret Atlantas “Hawks” (4-2 ) un Filadelfijas “76ers” (4-3),  nerādīja spožu spēli. Labs sniegums mijās ar katastrofālu basketbolu. Acīmredzami, gados jaunais treneris Džo Mazula netika galā ar saviem padotajiem un titula favorīte izniekoja savu potenciālu. Liela šaubu ēna ir par superdueta – Džeilens Brauns un Džeisons Teitums, nākotni. Daudz mēļots, ka Brauns drīzumā nokļūs citā komandā, jo nejūt pienācīgu novērtējumu no “Celtics” vienības.

Tikmēr Milvoki “Bucks” smagi uzkāpa uz Maiami “Heat” grābekļa, kas maksāja trenerim Maikam Budenholzeram darbu. Janis Adetokunbo darīja visu iespējamo, tomēr komandas biedri nevarēja sniegt kvalitatīvu pienesumu. Starpsezonā “Bucks” būs nopietnu pārdomu priekšā, kādus lēmumus pieņemt, lai uzlabotu pašreizējo sastāvu. Bez Adetokunbo, Krisa Midltona un Drū Holideja, “Bucks” trūkst nopietna uzbrukuma veidotāja. Jaunajam galvenajam trenerim Adrianam Grifinam būs pamatīgs darbs, lai komandu aizvestu līdz NBA finālam.

Augsti mērķi bija arī Filadelfijas “76ers”, kas nespēja izmantot sev iegūto pārsvaru un ar 3-4 sāpīgi piekāpās Bostonas “Celtics”. Sērijā vāji darbojās regulārās sezonas vērtīgākais spēlētājs Džoels Emīds, kurš gan nesen bija atkopies no savainojuma. Savukārt Džeimsa Hārdena sniegums bija viļņveidīgs – ja divās spēlēs Hārdens komandai atnesa uzvaru, tad pēdējās divās sērijas spēlēs NBA zvaigzne laukumā “pazuda”. “Galvas ripoja” pēc fiasko – komanda atlaida treneri Doku Riversu un, visticamāk, prom dosies arī Hārdens. Daudz tiek runāts arī par Tobiasa Harisa lietderību, kurš šosezon algā saņēma 37 miljonus ASV dolāru. Komanda ieguvusi bijušo “Raptors” stūrmani Niku Nērsu, kurš uzņēmies “76ers” grožus. Talantīgajam trenerim būs uzlikta liela nasta – aizvest komandu vismaz līdz konferences finālam.

Zvaigžņotu sastāvu bija nokomplektējusi Fīniksas “Suns” komanda, tomēr tas ietekmēja citu spēlētāju piesaisti. Algas, kas bija jāmaksā Krisam Polam, Devinam Bukeram, Kevinam Durentam un Deandrē Eitonam, noēda pārējo budžetu. Tieši sastāva dziļuma un labu rotācijas spēlētāju trūkums, bija lielākais iemesls, kādēļ “Suns” nespēja tikt pāri Denveras “Nuggets” barjerai. Arī “Suns” notika rokāde. No galvenā trenera amata atbrīvoja Montiju Viljamsu, bet viņa vietā stājies Frenks Vogels. Nav skaidrība par Eitona nākotni komandā. Eitonam nav izdevies līdz galam apliecināt savu potenciālu, turklāt iesaistījies iekšējos konfliktos ar Bukeru un Durantu. Tikmēr Pols, kurš cīnījies ar traumām un šobrīd, 38 gadu vecumā, saņem milzīgu algu (30 miljoni sezonā), ticis aizmanīts uz Vašingtonas “Wizards”. “Suns” pretī saņēma “burvju” zvaigzni Bredliju Bīlu.

Pirms sezonas Losandželosas “Clippers” tika piesaukta, kā viena no galvenajām titula pretendentēm. Šīs runas sezonas gaitā gan ātri izzuda. Nopietnas traumas guva gan Pols Džordžs, gan Kavai Lenards. Komandas īpašnieks Stīvs Balmers vienības attīstībā ir ieguldījis simtiem miljonu dolāru, taču pretī saņēmis lielu vilšanos. Trīs sezonu laikā kopš Džordžs un Lenards pievienojušies komandai, tā tikai vienreiz aizcīnījusies līdz konferences finālsērijai. Lenards, kurš šobrīd algā saņem 42 miljonus dolāru un arvien ir viens no līgas labākajiem spēlētājiem, izlaidis ļoti daudz spēļu. Trīs sezonu laikā Lenards nav piedalījies 85 regulārā čempionāta mačos. Par Lenardu asi izteicies slavenais žurnālists Stīvens Smits, kurš sacīja, ka divkārtējam NBA čempionam ir laiks noslēgt savu karjeru.

“Play-off” spēles bez latviešu basketbolistu piedalīšanās

Latvijas basketbola draugi “play-off” turnīru gaidīja ar lielu aizrautību, tomēr tas atnāca ar nepatīkamām sajūtām. Nedz Kristapa Porziņģa pārstāvētā Vašingtonas “Wizards”, ne Dalasas “Mavericks”, kuras krāsas aizstāv Dāvis Bertāns, nespēja tikt konferences astoņu labāko pulkā. Ja “Wizards” vien retajās prognozēs tika iekļauta “play-off” zonā, tad “Mavericks” mērķi bija daudz augstāki. Gadu iepriekš “Mavericks” Rietumu konferences finālsērijā spēkojās ar Goldensteitas “Warriors”, tikmēr aizvadītajā sezonā Rietumos tā ierindojās vien 11. vietā. Luka Dončica un Kairija Ērvinga duets nespēja komandu “ievilkt” izslēgšanas spēļu zonā, tikmēr Bertāns laukumā devās ārkārtīgi reti. Pēc regulārā čempionāta Bertāns atzina, ka sezona bijusi neveiksmīga, jo patraucējis turnīra ievadā gūtais savainojums, un latvietis nav baudījis trenera uzticību. Arvien vairāk tiek runāts, ka Bertāns tiks aizmainīts, taču šķērslis ir basketbolista lielā alga un šīs sezonas pieticīgais sniegums. Lai Bertāns turpinātu savu izaugsmi, komandas maiņa nāktu tikai par labu.

Lielu pārmaiņu priekšā ir Vašingtonas “Wizards”, kas ar jauno ģenerālmenedžeri  Maiklu Vingeru, cenšas pārbūvēt komandu. Komanda ar savu lielo trio – Bredlijs Bīls, Kristaps Porziņģis, Kails Kuzma, nespēja iekļūt “play-off” turnīrā, tādēļ “burvju” vadība lēma par pārmaiņām. “Wizards” uz Fīniksas “Suns” aizmainīja Bīlu, kurš komandu pārstāvēja kopš 2012. gada. Nedaudz izbrīna šāda maiņa, jo pretī tika saņemts Kriss Pols un Lendrijs Šamets. Relatīvi zema cena, lai iegūtu tik augsta kalibra spēlētāju, kā Bīls. Mediju rīcībā nonākusi informācija, ka, visticamāk, Vašingtona centīsies Polu aizmainīt uz “Clippers”. Tāpat NBA kuluāros sāk izskanēt arī Kristapa Porziņģa vārds. Porziņģa kontekstā tiek piesaukta Portlendas “Trail Blazers”, kurai pieder gaidāmā drafta trešā izvēle. Liepājniekam līdz jūnija beigām jāizlemj, vai pagarināt līgumu ar “Wizards” vēl par gadu, vai kļūt par brīvo aģentu jau šovasar. Pastāv iespēja, ka Porziņģis noslēdz jaunu līgumu ar “Wizards” un uzreiz tiek aizmainīts. Ja darījums ar Portlendu notiktu, ar drafta trešo izvēli “Wizards” potenciāli varētu sastāvā iegūt Skūtu Hendersonu vai Brendonu Milleru. Pie šāda scenārija Porziņģis atgrieztos Rietumu konferencē, un varētu plecu pie pleca iet kaujās kopā ar Demjenu Lilardu un Jusufu Nurkiču.