NBA “In-Season” turnīrs – lieliska līgas inovācija vai bezjēdzīga ideja?

9. decembrī par pirmajiem NBA “In-Season Tournament” čempioniem kronēja Losandželosas “Lakers” basketbolistus, kuri finālā apspēlēja Indiānas “Pacers” vienību. Turnīrs, kurš norisinājās nedaudz vairāk par mēnesi, raisījis plašas diskusijas. Vai NBA trāpījis mērķī ar šāda turnīra izveidi, vai tieši pretēji – “In-Season Tournament” bijusi liela kļūda?

Spēlētāji sūdzas par “In-Season Tournament” formātu

Vadoties pēc iepriekšējās NBA regulārās sezonas rezultātiem, 30 komandas tika sadalītas piecos spēka grozos un ielozētas sešās apakšgrupās, pa trim apakšgrupām katrā konferencē. Katras apakšgrupas spēcīgā komanda automātiski kvalificējās turnīra ceturtdaļfinālām. Tāpat divas labākās otro vietu ieguvējas izcīnīja ceļazīmi uz tālāko fāzi. Lai motivētu komandas cīnīties par uzvaru, “In-Season Tournament” spēles vienlaikus bija arī NBA regulārās sezonas mači, kas tika ieskaitīti komandu kopējā bilancē. Vienīgā izmaiņa no regulārās sezonas spēlēm – mājinieku komandai uz parketa bija izvietots speciāls “In-Season Tournament” dizains. Pusfinālu mači un finālspēle tika aizvadīta Lasvegsā.  Arī turnīra norise ļoti īsa – tikai vienu mēnesi. No 3. novembra līdz 9. decembrim.

Vairāki spēlētāji atļāvās pasūdzēties par kādu formāta niansi – skaitīt gūtos un ielaistos punktus. “In-Season Tournament” apakšgrupu fāzē bija ļoti būtiski, ka komanda ne tikai spēj gūt uzvaras, bet to izdara ar lielu punktu starpību. Tas lika spēlētājiem un komandām spēlēt līdz galam katrā mačā, cīnoties par katru grozu, aizsardzību. Taču NBA regulārajā sezonā ierasts, ka basketbolisti mēdz nespēlēt uz visiem 100%, jo sezona ir gara – 82 pamatturnīra spēles, kā arī izslēgšanas spēļu dueļi.

Porziņģa “Celtics” zaudējums ceturtdaļfinālā un vilšanās

“Celtics” tika ielozēta Austrumu konferences C grupā kopā ar Bruklinas “Nets”, Toronto “Raptors”, Čikāgas “Bulls” un Orlando “Magic” komandām. “Celtics”, kas ir viena no galvenajām NBA čempiontitula favorītēm, uzvarēja apakšgrupā, taču tas nenāca viegli. “Ķelti” apspēlēja “Nets”, “Bulls” un “Raptors”, bet piekāpās “Magic”. Ar bilanci 3-1 un labāko gūto, zaudēto punktu attiecību (+27), tā ieguva automātisku ceļazīmi uz ceturtdaļfinālu. 

Porziņģis “In-Season Tournament” neizcēlās ar galvu reibinošu statistiku – liepājnieks pret “Nets” un “Magic” guva deviņus punktus, bet veiksmīgāko maču aizvadīja pret “Raptors” – 14 punkti, 12 bumbas zem groziem, piecas rezultatīvas piespēles un trīs bloķēti metieni. Traumas dēļ Porziņģis nespēlēja ne pret “Bulls”, ne ceturtdaļfinālā pret “Pacers”.

Tieši Porziņģa iztrūkums ceturtdaļfinālā pret “Pacers” iegrieza visvairāk. “Celtics” izbraukumā nespēja pieveikt vietējo Indiānas komandu un bija jāsamierinās ar izstāšanos – 112:122. Nepalīdzēja Džeisona Teituma un Džeilena Brauna teicamais sniegums – 32 gūti punkti Teitumam, bet Braunam – 30. “Pacers” rindās neapturams bija Tairīzs Halibērtons. Amerikānis atzīmējās ar “triple-double” – 26 punkti, 13 rezultatīvas piespēles un desmit atlēkušās bumbas.

Vēl lielāku rūgtumu piedzīvoja pašreizējā NBA čempione Denveras “Nuggets”, kura  izcīnīja divas uzvaras un divreiz zaudēja, turnīru noslēdzot jau apakšgrupu fāzē. Rietumu konferences B grupā “Nuggets” ierindojās pirmspēdējā vietā. 

Naudas balvas, kas pielīdzināmas kapeikām?

NBA turnīram paredzēja arī naudas balvu fondu, taču nevarētu apgalvot, ka tas būtu ļoti dāsns. Priekšrocība, ka summas tika izmaksātas katram basketbolistam individuāli, nevis komandai piešķirta kopējā balva. Par izstāšanos “In-Season Tournament” ceturtdaļfinālā katrs spēlētājs saņēma 50 tūkstošus dolāru, bet neveiksmi pusfinālā – 100 tūkstošus dolāru. Otrās vietas ieguvēji katrs saņēma 200 tūkstošus dolāru, bet čempioni savu maciņu papildināja ar pusmiljonu dolāru. 500 tūkstošus dolāru saņēma arī uzvarētāju galvenais treneris. Līgas zvaigznēm, kuras sezonā nopelna 30, 40 miljonus dolāru, tā ir sīknauda un naudas motivācija šajā turnīrā noteikti nebija noteicošais. Drīzāk tas motivētu jaunos spēlētājus un basketbolistus, kuriem noslēgti divvirzienu kontrakti.

“Lakers” zvaigzne Lebrons Džeimss pirms finālspēles apsolīja trīs basketbolistiem, Kolinam Kastltonam, Aleksam Fudžam un Moi Hodžam, ka izcīnīs titulu un solīto naudas prēmiju. Minētajiem trim spēlētājiem sezonas alga ir tikai 560 tūkstoši dolāru, tādēļ šī balva būs ļoti liels atspaids viņu finansiālajam stāvoklim.

Ja NBA šo turnīru nākotnē vēlas padarīt vēl pievilcīgāku un motivēt spēlētājus, tad naudas balvu apmēram jābūt krietni lielākam. Nevarētu teikt, ka NBA līgai nebūtu finanšu līdzekļi. Tā ir viena bagātākajām sporta līgām pasaulē, tādēļ, piemēram, pieci miljoni dolāru katram spēlētājam par uzvaru turnīrā būtu krietni labāks iedvesmotājs.

Losandželosas “Lakers” tituls un Džeimsa MVP trofeja

Ļoti veiksmīgu “In-Season Tournament” aizvadīja Losandželosas “Lakers”, kas bija vienīgā komanda, kura turnīrā tā arī neizjuta zaudējuma rūgtumu. “Lakers” grupu turnīrā apspēlēja Fīniksas “Suns”, Jūtas “Jazz”, Portlendas “Trail Blazers” un Memfisas “Grizzlies”. Tikmēr ceturtdaļfinālā “Lakers” uzveica “Suns”, tikmēr pusfinālā sagrāva Ņūorleānas “Pelicans”.

Finālspēlē pret Indiānas “Pacers” dominēja Entonijs Deiviss, kurš guva 41 punktu, savāca 20 atlēkušās bumbas un bloķēja četrus pretiniekus metienus, atgādinot, ka arvien ir viens no labākajiem līgas basketbolistiem. Finālspēlē 28 punktus guva Ostins Rīvss, bet 24 pievienoja Lebrons Džeimss. “Lakers” svinēja pārliecinošo uzvaru ar 123:109 un kļuva par pirmajiem “In-Season Tournament” čempioniem. “Pacers” rindās pa 20 punktiem guva Tairīzs Halibērtons un Benedikts Maturins.

Par turnīra MVP atzina Lebronu Džeimšu. Septiņos “In-Season” turnīra mačos 38 gadus vecais Džeimss atzīmējās ar teicamu statistiku. Vidēji katrā mačā NBA zvaigzne guva 26,4 punktus, savāca 8,0 atlēkušo bumbu, kā arī izdarīja 7,0 rezultatīvas piespēles.

Turnīrs pacēla arī TV rādītājus. Ja salīdzina ar pērnā gada novembrī izspēlētājam NBA spēlēm, televīzijas reitingi pacēlušies gandrīz par 25%. Tikmēr finālspēli tiešraidē noraudzījās 4,58 miljoni fanu.

NBA izmisīgie soļi pēc inovācijām un pārmaiņām

NBA pēdējos gados ļoti centušies veikt dažādas izmaiņas, padarot aizraujošākas un jēgpilnākas regulārās sezonas spēles. Vispirms tika radīts “Play-in” turnīrs, lai vairāk komandas motivētu cīnīties par uzvarām un apzināti nezaudētu mačus. Parasti sezonas otrajā pusē iezīmējas otrā ešalona komandas, kuras līdz izslēgšanas turnīram nevar aizsniegties un sāk mačos izlikt rezervistus, lai potenciāli iegūtu augstāku drafta izvēli. Šogad NBA dzima ideja par “In-Season Tournament”.

Lai motivētu komandas un spēlētājus “plēsties” “In-Season” turnīrā”, tam nepieciešams sportiskais labums. Pavīdējušas vairākas idejas – proti, “In-Season” turnīra uzvarētājam piešķirt automātisku vietu izslēgšanas spēļu turnīrā, saņemt drafta TOP 5 izvēli, vai piedalīties NBA Superkausā (turnīrā piedalītos aizvadītās sezonas NBA čempione un “In-Season Tournament” spēcīgākā komanda). Vēl izskanējis priekšlikums, ka, pamainot izspēles formātu, jāveido NBA kausa turnīrs.

Tiek runāts, ka tuvākajos gados NBA paplašināsies un uzņems vēl divas komandas. Par potenciālajām pilsētām tiek minētas Monreāla, Vankūvera, Mehiko, Lasvegasa un Sietla. Vankūvera un Sietla savulaik spēlējusi NBA. Vankūveras “Grizzlies” NBA spēlēja sešus gadus – no 1995. līdz 2001. gadam, savukārt Sietlas “SuperSonics” var lepoties ar bagātu vēsturi. Līgā tā pabija 41 gadu, 1979. gadā izcīnot arī NBA čempiontitulu.

Katru gadu basketbolisti atgādina NBA vadībai, ka ir pārāk daudz spēļu – 82 regulārajā sezonā un “play-off” cīņas. Sportisti uzsver, ka lielās slodzes izraisa smagus savainojumus, kas labumu nenes nevienam – nedz komandām, nedz līgai. Visticamāk, NBA nāksies pārskatīt regulārās sezonas spēļu skaitu un to samazināt, piemēram, līdz 60 mačiem. Proti, katra līgas komanda ar katru pretinieci tiekas divas reizes – vienu mačs mājās, bet viens izbraukumā. 2025. gadā beigsies NBA raidtiesību līgums, kas potenciāli var nest pārmaiņas arī visai līgai. NBA cer par nākamo līgumu iekasēt 75 miljardus dolāru.

Visticamāk, ka tuvāko gaidu laikā no NBA sagaidīsim vēl jaunas un inovatīvas idejas, lai šo globālo sporta produktu padarītu pievilcīgāku.