NBA fināls: vai fantastiskais “Heat” stāsts turpināsies?

NBA laukumos palikušas vairs tikai divas komandas, kas turpina sezonu. Naktī uz 2. jūniju Denveras “Nuggets” un Maiami “Heat” stāsies uz centra iemetienu, lai sāktu cīņu par Lerija O’Braiena trofeju. “Heat” sāka izslēgšanas spēles kā 8. labākā komanda konferencē un kļuvusi tikai par 2. vēsturē, kam no šādas pozīcijas izdevies tikt finālā, tomēr bukmeikeri par favorīti uzskata finālu debitanti “Nuggets”.

Maiami nebija favorīte nevienā sērijā

Ja NHL pierasts, ka līdz Stenlija kausa finālam aizkļūst komanda, kas savā konferencē nebija favorīte, līdzīgi kā tas ir Floridas “Panthers” gadījumā, tad NBA šādi gadījumi ir reti. Pirms gada “Heat” Austrumu konferences fināla izšķirošajā, 7. spēlē zaudēja Bostonas “Celtics”, bet uzreiz pēc tam Džimijs Batlers sacīja, ka komanda gadu vēlāk būs turpat un izdarīs darbiņu.

Regulāro sezonu komanda pabeidza 7. vietā, kas nozīmēja spēlēšanu “play-in” turnīrā, turklāt 1. spēlē zaudēja Atlantas “Hawks”. Izšķirošajā mačā Maiami uzņēma Čikāgas “Bulls” un vēl dažas minūtes pirms beigām atradās iedzinējos, tomēr galotnē izdevās izlīst un garantēt 8. vietu. Turpmākais jau ir vēsture. Izslēgšanas turnīrs sākts ar konferences labākās komandas Milvoki “Bucks” izslēgšanu piecās spēlēs, kam sekoja duelis ar ambiciozo Ņujorkas “Knicks”, ko izdevās pieveikt sešos mačos. Sekoja atkal randiņš konferences finālā ar “Celtics”. Sēriju Maiami sāka jaudīgi, izcīnot trīs uzvaras pēc kārtas, tomēr turpinājumā komandas spēle pajuka, 6. mačā “Heat” savā laukumā zaudēja pašā pēdējā sekundē, tomēr 7. spēlē, apstiprinot Batlera vārdus, bija priekšā no pirmajām minūtēm un iekļuva finālā. Jāmin, ka nevienā no pirmajām trim sērijām Maiami pēc bukemikeru domām nebija favorīte.

Ja Maiami spēlētāji izceļas ar neatlaidīgu cīņassparu, tad organizācija parādījusi, ka māk lieliski izvēlēties spēlētājus. Pēc 2008. gada komandai nav bijusi neviena TOP10 drafta izvēle, taču vadība prot lieliski atrast spēlētājus, kas nemaz nav tikuši draftēti. Izslēgšanas turnīrā vismaz seši spēlētāji, kas piedalījušies vairāk nekā divos mačos, vidēji gūst vismaz deviņus punktus, bet četri no tiem nav draftēti! Konferences finālā lieliski sevi parādīja Keilebs Martins, kuram vidēji 19,3 punkti un 6,4 atlēkušās bumbas, tikai par vienu balsi atpaliekot no Džimija Batlera cīņā par konferences fināla MVP. Batlers atkal apliecinājis, ka vislabāk viņš spēlē tieši “play-off” laikā un bez viņa nebūtu iedomājami Maiami panākumi. Interesanti, ka regulārās sezonas laikā “Heat” kreklā viņš ne reizi nav guvis vismaz 40 punktus, bet izslēgšanas mačos tas izdevies astoņas.

Pirmais fināls Denverai

“Nuggets” pēdējos gados praktiski vienmēr atradusies Rietumu konferences augšgalā regulārās sezonas laikā, tomēr izslēgšanas turnīrā sevi nebija izdevies pierādīt līdz galam. Labākais sasniegums bija 2020. gada vasarā, kad Orlando “burbulī” komanda sasniedza konferences finālu, tajā zaudējot nākamajai čempionei Losandželosas “Lakers”. Šo regulāro sezonu Denvera pabeidza 1. vietā, tomēr konference bija pietiekami jaudīga, lai cilvēku domās “Nuggets” nemaz nebūtu favorītu pulkā.

Tas noteikti kalpoja kā papildu motivācija Denverai, kas 1. kārtā piecās spēlēs tika galā ar Minesotas “Timberwolves”. Tam sekoja duelis ar galveno konferences favorīti Fīniksas “Suns”, tomēr Devins Bukers un Kevins Durents divatā nespēja izvilkt komandu, Denverai uzvarot sešās spēlēs. Konferences finālā, tāpat kā pirms trim gadiem, pretī gaidīja “Lakers”, kas šajā pavasarī izslēdza pagājušās sezonas čempioni Goldensteitas “Warriors”. Losandželosas fanu cerības izplēnēja visai ātri, jo “Nuggets” uzvarēja ar 4-0, tomēr trīs mači noslēdzās ar sešu vai mazāku punktu starpību.

Denveras komandā turpina dominēt serbs Nikola Jokičs. Cīņā par regulārās sezonas MVP viņš piekāpās Džoelam Embīdam, taču ar savu “play-off” sniegumu serbs parādīja, ka viņam vajadzēja trešo gadu pēc kārtas būt MVP. Astoņās izslēgšanas spēlēs no 15 Jokičs sakrājis “triple-double”, arī vidēji mačā viņam pārsniedzot šo maģisko līniju – 29,9 punkti, 13,3 atlēkušās bumbas un 10,3 rezultatīvas piespēles. Citā līmenī savu spēli pacēlis arī Džamals Marejs, ar kuru darīšana augustā varētu būt arī Latvijas izlasei. 26 gadus vecais saspēles vadītājs izslēgšanas mačos vidēji gūst 27,7 punktus un metienus realizē ar 48% precizitāti. Viņš ir otrs svarīgākais Denveras spēlētājs aiz Jokiča, kurš spēj pavilkt komandu brīžos, kad serbs atpūšas.

Denverai pirmais vai Maiami – ceturtais?

Regulārās sezonas ietvaros komandas savā starpā tikās divas reizes, abos mačos uzvarot “Nuggets”, tiesa, panākumi gūti ar četru un piecu punktu starpību. Abām komandām ir zināma arī citādāka vēsture, jo 2021. gada novembrī izcēlās konflikts starp Jokiču un tā brīža Maiami spēlētāju Markīfu Morisu. Jokičs saņēma vienas spēles diskvalifikāciju, Moriss nevarēja piedalīties piecos mačos, taču kopumā viņš laukumā atgriezās tikai marta vidū. Savs viedoklis bija arī Jokiča brāļiem, kuri bija gatavi iesaistīties konfliktā.

“Nuggets” pirmo reizi vēsturē spēlēs finālā, un “Betsafe” bukmeikeri par sērijas favorīti uzskata tieši Denveru ar koeficientu 1.25, kamēr “Heat” izredzes uz 4. titulu vēsturē novērtētas ar 4.00. Eksperti prognozē, ka “Nuggets” izcīnīs vismaz par divām uzvarām vairāk (koeficients 1.60) un būs vairāk par 5,5 spēlēm finālsērijā (koeficients 1.65). Lielāki koeficienti pieejami par sērijas rezultātu, un bukmeikeri kā ticamāko variantu ar koeficientu 3.50 uzskata “Nuggets” uzvaru 4-1. Tā kā Denvera ir izteikta favorīte finālā, nav nekāds pārsteigums, ka tieši Jokičs ar koeficientu 1.30 tiek minēts kā galvenais kandidāts uz finālsērijas MVP balvu, bet viņam ar koeficientu 4.25 seko Batlers.